В тихом провинциальном городке началась череда странных смертей. Каждая выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские разводят руками — улик почти нет, а логики в преступлениях не найти. В разговорах жителей всё чаще звучит одно слово: русалка. Говорят, она давно здесь обитает, и легенд о ней сложено немало.
Для расследования из столицы вызывают Юрия Бахтина. Его специализация — маньяки и серийные убийцы. В сказки о водяных духах он, разумеется, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что привычные объяснения здесь не работают. Что-то не сходится.
Кроме запутанного дела, у Юрия есть и личные трудности. Оказывается, этот город ему знаком. Он жил здесь много лет назад. Здесь остались старые приятели, знакомые переулки... и бывшая жена. Возвращение в прошлое приносит не только воспоминания.
Расследование движется туго. С каждым днем список тех, кого можно заподозрить, становится длиннее. В него попадают люди, которых Бахтин знает лично, с кем когда-то был близок. Приходится балансировать между долгом и личными чувствами, да ещё кто-то явно старается помешать следствию.
Пробиваясь через все эти преграды, Бахтин постепенно находит нить, которая может привести к тому, кто стоит за смертями.